Desde Greenpeace viajamos a la Antártida en el Arctic Sunrise, transportando un pequeño pero poderoso submarino para dos personas llamado DeepWorker.

Nuestra misión era generar apoyo para los santuarios oceánicos, la mejor herramienta que existe para proteger la biodiversidad marina, reconstruir las poblaciones agotadas y dar a nuestros océanos la oportunidad de luchar para sobrevivir al daño que los seres humanos están causando por el cambio climático, la sobrepesca y la contaminación plástica.

Este año esperamos que las Naciones Unidas finalicen las negociaciones sobre un Tratado Global de los Océanos. Si tenemos éxito, nos permitirá ampliar las protecciones de los santuarios por primera vez, pasando del 2% de los océanos actualmente protegidos al 30% para 2030.

El explorador, biólogo marino y director de la campaña de Océanos de Greenpeace USA, John Hocevar, está a bordo y nos comparte su diario del viaje:

Después de toda la planificación y una montaña rusa de buenas, malas, terribles noticias, “parece buena noticia pero ya no me fío”, viajé a Punta Arenas, Chile, donde abordaré el Arctic Sunrise y partiré hacia la Antártida después de una semana de cuarentena.

No hay nada como usar una máscara n95 durante 31 horas para renovar el aprecio por todos los que tienen que usar estas cosas todos los días. ¡DIOS MÍO!

Llegué a Santiago ya cansado, después de pasar el vuelo de 10 horas desde Atlanta viendo películas en lugar de tratar de relajar el cuerpo para dormir un poco. Estaba sentado en el aeropuerto con el equipo científico cuando llamó Coca-Cola. Querían avisarnos que se comprometían a fabricar al menos el 25 % de sus bebidas en envases reutilizables para 2030. Este es el primer compromiso de reutilización de este tipo de una gran marca, el resultado directo de que la gente del mundo les exigiera hacerlo mejor.

Tenemos trabajo que hacer para mantener a Coca-Cola en esto y presionar a las compañías de bebidas para que abandonen por completo las botellas de plástico desechables. Mientras tanto, la señal que esto envía será muy útil. Enormes felicitaciones y gracias a todas y todos (¡incluidos muchos de los que están leyendo esto!) quienes ayudaron a hacer posible este importante paso.

Cuarentena, primer día. Después de dos años sin viajar, me cuesta creer que esté aquí en la Patagonia mirando el Estrecho de Magallanes. Estaré en esta habitación la mayor parte de la próxima semana, ¡pero al menos es una linda vista!

Guau. Me voy por dos días y el mundo se pone patas arriba. Primero, Coca-Cola anuncia que se están orientando hacia la reutilización, y luego, hoy, el Departamento de Estado envía un correo electrónico para decir que están pidiendo un tratado mundial vinculante sobre plásticos que aborde el ciclo de vida completo de los plásticos y frene la contaminación por plásticos en su fuente. Esta es una reversión completa desde 2020, cuando la oposición de EE. UU. a cualquier tipo de tratado sobre plásticos retrasó todo el proceso dos años.

La cuarentena significa diferentes cosas en diferentes circunstancias. Para nosotros, significa que nuestro equipo internacional de amigos y futuros amigos no se vean en persona, y que debemos evitar el contacto en la medida de lo posible. Las comidas se entregan en nuestras habitaciones. Podemos ponernos mascarillas y salir del hotel para hacer algo de ejercicio, pero no podemos entrar en tiendas o restaurantes.

Este es un lugar muy ventoso, pero el clima es un poco más cálido que en casa en DC, y ha sido genial caminar a lo largo de la costa. La playa es bastante accidentada, ya que claramente se usó como vertedero durante mucho tiempo. Hay innumerables llantas, campos minados de vidrios rotos y una cantidad aplastante de basura plástica. Y aún así es increíble estar aquí con bandas de cormoranes imperiales, algas marinas, navajas y la posibilidad siempre presente de que los delfines o las ballenas puedan aparecer en cualquier momento.

¡Y hoy vi dos remolcadores!

Me gustan mucho los remolcadores.

También pasé por un monumento a Luis Antonio Pardo Villalón, el capitán chileno que rescató a los 22 tripulantes del barco Endurance de Sir Ernest Shackleton, después de que quedaran varados en la Isla Elefante cuando el Endurance fue aplastado por el hielo. La determinación de Shackleton de ayudar a su tripulación a superar la terrible experiencia fue verdaderamente heroica, una historia para la historia. Y aún así, se puede ver cómo los chilenos podrían decir que el verdadero héroe fue un capitán local que se dispuso a rescatar a un grupo de marineros que estaban muy lejos de casa y quizás incluso más lejos de sus profundidades.

¿Mencioné que la Patagonia es ventosa?

El Amanecer Ártico ha terminado en Ushuaia, Argentina. Deberían llegar aquí el 16, si el clima lo permite. Sin embargo, está un poco peludo ahora mismo, ¡con vientos huracanados que cubren toda la región! Como dijo Héctor (junto con Roberto, que se unió a nosotros desde National Geographic) esta mañana: “¡Si vas a caminar hoy, ponte algunas piedras en los bolsillos!”.

En diciembre, Chile eligió a un nuevo presidente, Gabriel Boris, un ex activista estudiantil de Punta Arenas, derrotando rotundamente al presidente Sebastián Piñera, un multimillonario conservador. La elección se produjo después de que un movimiento social masivo exigiera que se reescribiera la constitución adoptada bajo el régimen de Pinochet.

Solo he visitado tres ciudades en Chile, pero todas tenían mucho arte callejero, gran parte sobre el tema de la resistencia. Aquí están algunos de mis favoritos aquí:

¡Feliz día de San Valentín! Ya sabes, si te gusta ese tipo de cosas.

Se podría decir que escalar una “colina” de cinco millas con vientos huracanados tan fuertes que causaron un accidente automovilístico fatal frente a nuestro hotel es una elección extraña para una actividad individual opcional y, en retrospectiva, no lo discutiría. ¡Pero! Es posible que nunca vuelva a pasar por aquí, y quería ver un poco de la Patagonia, así que pasé un par de horas caminando hasta la Reserva Nacional Magallanes. Es cierto que cuando llegué allí el parque estaba cerrado, pero vi algunos conejos, algunas aves rapaces que probablemente estaban buscando esos mismos conejos, y una bonita ladera ondulada con muchos más árboles de los que se pueden encontrar cerca de nuestro hotel.

Cerré una puerta abierta de par en par justo cuando estos caballos estaban a punto de abandonar su hermoso prado por el peligro y la emoción de las calles. El caballo más atrevido ya estaba a mitad de camino, y el resto miraba de cerca para ver qué iba a pasar a continuación. Espero que sepan que lo hice por su propio bien.

Sin embargo, lo mejor de todo fueron las espectaculares vistas del Estrecho de Magallanes desde lo alto. Lamento no haber tenido ni el talento ni la cámara para darte una idea de cómo era. Solo tendrás que confiar en mí en esto.

Además, la amable dama afuera del club de striptease que pasé en el camino de regreso dijo que yo era guapo.

Rachel Downey, extraordinaria experta en esponjas antárticas, se topó con esto mientras caminaba hoy.

Claramente, Chile nos está apoyando.

¡El Arctic Sunrise está anclado en el puerto!

Todo el equipo que estaba en cuarentena aquí en este hotel vio llegar el barco desde nuestras ventanas separadas. (No te preocupes, tampoco puedo verlo en esta imagen).

Una enfermera ha llegado al hotel para administrar nuestras pruebas de PCR en nuestras habitaciones de hotel.

El chat del equipo suena como una película de terror. ¡Él está abajo!

¡Dios mío, consiguió a Héctor y Tim! Él está fuera de la puerta…

Para ser justos, debo decir que Luis Muñoz fue amable y muy profesional.

Los submarinos llegaron a San Antonio, Chile en un barco de contenedores desde Vancouver. Luego, el equipo de Nuytco (Jeff y Jared) tuvo que desarmarlos y volver a empaquetarlos para que fueran más cortos y sin fluidos.

Los submarinos fueron transportados en camiones al aeropuerto de Santiago y puestos en un avión anoche. Llegan a Punta Arenas esta tarde y mañana empezamos a cargar y volver a armar. Esa es la buena noticia.

La mala noticia es que la aduana chilena abrió TODO lo que había en el contenedor y confiscó mucho de lo que se necesita para que los submarinos funcionen. Así que hoy el equipo se peleará para intentar reponer todo.

Cuatro de nosotros acabamos de obtener resultados positivos de nuestras pruebas de PCR, incluido yo mismo. Todos hemos sido extremadamente cuidadosos, así que esperamos que haya sido un falso positivo. Podemos volver a probar en dos días y, si tenemos claro, podremos partir tan pronto como el barco esté listo. Si no… Chile requiere 7 días de cuarentena después de una prueba positiva. Estamos tratando de mantenernos positivos, pero esto no es una buena noticia.

Los últimos días, sin poder salir de nuestras habitaciones y preocupados de que nuestro estado positivo de COVID pudiera retrasar toda la expedición, no han sido muy divertidos. Una cámara mostraría un montaje muy ridículo de lectura (terminé la nueva novela de 700 páginas de cli-fi de Neal Stephenson), trabajando y moviendo mesas y sillas en un intento desesperado por hacer un poco de ejercicio. La banda sonora incluía metal de los 80 (Voivod), punk (Dillinger Four, Bad Brains, Neon Bone) y country (Dwight Yoakum, Sarah Shook). Y muchos mensajes de texto entre los cuatro, tratando de mantenernos positivos acerca de ser negativos para nuestra próxima prueba de COVID.

Recibimos los resultados de nuestra segunda prueba de PCR, ¡y todos son negativos!

Ahora solo queda esperar a ver si las autoridades chilenas nos autorizan a salir, o si tenemos que esperar cuatro días más. El barco partirá de cualquier manera mañana, por lo que tendríamos que esperar para reunirnos con ellos más tarde. No es lo ideal, porque todos tenemos mucho que hacer a bordo para prepararnos para comenzar a bucear, pero en este momento parece que estamos en muy buena forma, pase lo que pase.

El Sunrise está anclado justo en frente del hotel, donde hemos pasado gran parte de la última semana y media mirando por las ventanas. Hemos visto un concierto de rock, tormentas, sol, tormentas de viento tan severas que causaron un accidente automovilístico fatal, delfines e incluso ballenas.

¡Y tenemos novedades! ¡Estamos autorizados para unirnos al barco y partiremos hoy hacia la Antártida! Un hermoso día para comenzar nuestro viaje de cuatro días hacia el sur. Con suerte, nuestro viaje a través del Pasaje de Drake será un poco menos duro que la última vez, lo que nos puso a prueba a todos. Incluso los marineros experimentados estaban exhaustos y tenían que trabajar el doble de tiempo para cubrir a todos los que estaban atrapados en sus literas. El oleaje fue tan intenso que el balanceo del barco provocó que estanterías enteras e incluso las lavadoras rompieran sus soldaduras y arrancaran las paredes.

Pero antes, tendremos un viaje tranquilo y hermoso por la Patagonia, escoltados por una manada de delfines de Commerson montando la ola de proa.

¡Todo comenzó tan pacíficamente! Pero luego llegamos al Pasaje de Drake, en un barco de fondo redondo sin quilla construido para manejar hielo marino pero que puede ser difícil para las personas a bordo. Famoso y a veces cariñosamente conocido como la Lavadora, el Arctic Sunrise es el barco que amo odiar en momentos como este. Y con Drake, el momento dura tres días. El Drake estaba relativamente tranquilo para esta travesía, pero de alguna manera se sentía peor que nunca.

Ayer por la tarde, salía más agua de la plataforma que la que se derramaba sobre ella. Pero no fue hasta esta mañana que me sentí con ganas de abrir mi computadora portátil.

Hoy nos despertamos con la noticia de que Rusia ha invadido Ucrania. Esta es la primera expedición que recuerdo en la que no había tripulantes ucranianos con nosotros, pero la mayoría de nosotros tenemos amigos allí con los que estamos tratando de comunicarnos. Y, por supuesto, las implicaciones van más allá de Ucrania sola.

Nos dirigimos a un área designada por el Tratado Antártico como zona de paz. La paz está en nuestro nombre y nuestra misión, nuestra historia y nuestra responsabilidad. Al igual que miles de millones de personas en todo el mundo hoy en día, los que estamos a bordo nos sentimos lejos de Ucrania, pero la gente de Ucrania está muy presente en nuestros pensamientos.

Defendemos, como siempre, la paz y la justicia.

Y hemos llegado. Hawthorn Island es tranquila y sorprendentemente hermosa, con afloramientos de roca negra, picos nevados y pequeños icebergs por todas partes. Los icebergs crujen y revientan constantemente a medida que se liberan burbujas de aire, lo que hace que suene como si estuviéramos rodeados por un coro de hielo que nos canta en un idioma extraño. Las focas (mirando a todo el mundo como si estuvieran descansando en el baño) y los pingüinos probablemente lo entiendan perfectamente. Anclaremos aquí esta noche y viajaremos a la isla Livingston para probar el submarino mañana.

Ahora que hemos atravesado el Pasaje de Drake, hay mucho que hacer para tener todo listo para bucear.

Esto es un poco más complicado de lo habitual, ya que el equipo de Nuytco tuvo que desmantelar los submarinos para transportarlos y unirse al barco en Punta Arenas. Todo debe probarse, y no todo funciona a la primera. Una vez que lleguemos al punto en el que parece que todo se ve bien en la cubierta, haremos un par de prácticas para poner el submarino en el agua con la grúa sin nadie dentro.

Si todo va bien, Susanne (Dra. Lockhart, nuestra científica principal) y yo iremos a probar el resto de los sistemas. Mucho tiene que salir bien para que tengamos éxito aquí, por lo que esta es una de las partes más estresantes de toda la expedición. El equipo de Nuytco puede arreglar casi cualquier cosa, pero siempre existe la posibilidad de que haya algo roto que no podamos arreglar aquí por nuestra cuenta.

Y… ¡nuestra inmersión de prueba fue un éxito!

La tripulación rápidamente se convirtió en experta en maniobrar con seguridad el submarino a través de la cubierta y sobre el costado con la grúa y cuatro cabos para mantener las cosas bajo control incluso en un barco en movimiento. Para ellos, es una forma diferente, pero nada particularmente desafiante: hacen lo mismo con nuestros botes inflables de casco rígido (RHIBS) todo el tiempo. Luego, después de una inmersión breve mientras aún estábamos en la grúa para verificar nuestra flotabilidad, partimos.

Durante los primeros minutos, el agua estaba clara, brillante y tranquila. Alrededor de 200 pies, comenzó a oscurecerse, aún había mucha luz sobre nosotros, pero oscuridad debajo. Mantuvimos nuestras luces apagadas la mayor parte del tiempo mientras descendíamos a la oscuridad, para conservar nuestras baterías y estar atentos a las criaturas bioluminiscentes que destellan, brillan y pulsan para atraer parejas, distraer a los depredadores o atraer presas. Bajamos lentamente hasta el fondo de Half Moon Bay alcanzando una profundidad de aproximadamente 1525 pies (465 metros).

Como era de esperar, era plano y limoso. Un lugar bueno y tranquilo para una inmersión de prueba. Pero incluso aquí, había mucha más vida de la que la mayoría de la gente podría imaginar. Justo encima del fondo, había cardúmenes de pequeños peces plateados con escamas como espejos. Sin embargo, el fondo marino estaba dominado por invertebrados: pepinos de mar, estrellas frágiles, estrellas de plumas, gusanos, anémonas y docenas de otras criaturas que necesitaremos revisar el video para identificar. También vimos un par de pequeños pulpos, que no parecían saber muy bien qué hacer con nosotros. Es posible que estuvieran demasiado ocupados tramando su adquisición para prestarnos mucha atención.

¡Y había cerdos marinos!

Un género de pepinos de mar profundo llamados Scotoplanes, los cerdos marinos son… bueno, difíciles de describir. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que los cerdos marinos no son exactamente delfines o tortugas, pero tienen sus fans. Puedes ver dibujos animados de cerdos marinos, comprar tiernos cerdos marinos rellenos o seguirlos en las redes sociales, donde tienen sus propias páginas. La revista Wired no puede decir si el cerdo marino es adorable o aterrador. El Instituto de Investigación de la Bahía de Monterey revisó la mejor ciencia disponible y concluyó que los cerdos marinos son extraños y maravillosos.

Anoche, nos dirigimos al sur hacia el mar de Weddell. Desde el puente esta mañana observé ballenas jorobadas, focas, pingüinos y orcas. Los icebergs son infinitamente atractivos, con formas y colores que no existen en ningún otro lugar. Olvídese de los copos de nieve: estas son esculturas del tamaño de un edificio, cada una completamente única. Hubo una reunión sobre logística, pero ¿quién podría esperar que se enfocara en meros humanos cuando están rodeados por este glorioso desierto?

No deberíamos estar aquí. Como escribió el historiador Thomas Henry: “[El] mar de Weddell es, según el testimonio de todos los que han navegado a través de sus aguas llenas de témpanos, la región más traicionera y lúgubre de la tierra”.

No deberíamos estar viendo extensiones de aguas abiertas. Pero hay menos hielo en las aguas antárticas que en cualquier otro momento de la historia registrada. Desde que se batió el récord por última vez en 2017, la región ha perdido un área de hielo marino del tamaño de Pensilvania o Suiza.

Hoy buceamos en Erebus y Terror Gulf, frente a la costa de la isla James Ross, que era completamente inaccesible la última vez que estuve en aguas antárticas con Greenpeace, en 2018. Estuvimos abajo durante más de tres horas y el submarino funcionó perfectamente. Hicimos un largo estudio en video del lecho marino, que era relativamente plano y limoso pero lleno de vida. Había tantos corales blandos que a veces me recordaba a un prado, y algunas áreas pobladas por esponjas orejas de elefante que sobresalían para filtrar plancton y trozos de comida mientras navegaba en la corriente. Había cientos de peces de hielo, incluidos algunos en nidos similares a los que se informaron recientemente en otra parte del mar de Weddell.

Recolectamos varios especímenes para el equipo científico, incluido un pariente de coral llamado candelabro que es tan raro que se ha escrito poco sobre ellos desde principios del siglo XIX. Recolectar especímenes involucra usar un joystick para maniobrar un brazo robótico hidráulico, y soy terrible en eso. Claramente, debería haber pasado más tiempo jugando videojuegos cuando era niño. Soy el tipo de persona que lleva la araña al exterior en lugar de aplastarla, así que no me encanta esta parte del trabajo, pero es importante, tanto para la ciencia como para la conservación. La diferencia entre recolectar cosas con el submarino, donde podemos tomar una pequeña porción de una esponja o coral específico, y las dragas o redes de arrastre más comunes, es como el día y la noche.

¡Todos vestidos y sin ningún lugar adonde ir!

La tripulación estaba lista con cuatro eslóganes para mantenernos estables mientras estamos en la grúa. El bote estaba en el agua, con Claire equipada con un traje seco en caso de que necesitara saltar al agua para solucionar cualquier problema. El barco estaba en el lugar, y Susie y yo estábamos en el submarino en cubierta. Llevaba cinco camisas, pantalones gruesos con dos pares de ropa interior larga, un chaleco y una chaqueta, guantes, un gorro de lana, dos pares de calcetines y un par de botas de lana que parecen botas de luna. Habíamos terminado nuestras comprobaciones previas a la inmersión y las escotillas estaban cerradas.

Y luego se levantó el viento y el hielo comenzó a moverse.

Lo intentaremos de nuevo esta tarde. vida secundaria.

Esta tarde fue un poco más tranquila y pudimos bucear en Admiralty Sound, cerca de Cockburn Island. Mientras nos sentábamos en el submarino preparándonos, había focas jugando por todo el barco. La inmersión terminó siendo difícil, ya que la visibilidad era muy mala. Había muchas cosas en el agua, lo que a menudo se conoce como nieve marina. Una vez que llegamos al fondo, empeoró. El lecho marino estaba cubierto de limo muy fino, y si lo mirabas de lado, te cegarías al instante, completamente rodeado por una nube gris gigante. Entre las nubes, pudimos ver que había bastante vida allí abajo, pero la visibilidad era tan mala que no siempre podíamos estar seguros de lo que estábamos viendo.

Cuando exploras nuevas áreas por primera vez, a veces lo que descubres puede cambiar el mundo. Y luego hay momentos como este buceo, cuando solo tienes que admitir que no hay nada constructivo que puedas hacer y dar por terminado el día.

Hoy fue uno que nunca olvidaré. Tuvimos dos inmersiones exitosas en las profundidades del mar de Weddell, posiblemente más al sur que cualquier inmersión de investigación en la historia. Estábamos trabajando por debajo de los 65 grados de latitud, en un área que normalmente estaría cubierta por hielo marino. A través de toda la planificación de esta expedición, ninguno de nosotros se atrevió a creer que seríamos capaces de sumergirnos medio kilómetro de profundidad en aguas tan inaccesibles. Pero nos atrevimos a darle una oportunidad, y los resultados fueron increíbles.

A diferencia de la inmersión turbia y frustrante de ayer, hoy tuvimos aguas cristalinas y condiciones notablemente tranquilas. La diversidad fue sorprendentemente alta, particularmente si se considera que durante la mayor parte de la existencia de estas criaturas, la superficie ha estado cubierta de hielo. ¡Hasta hace muy poco, los científicos creían que estas áreas esencialmente estarían desprovistas de vida! En cambio, encontramos variedad y abundancia. Una de las razones por las que suceden tantas cosas allí abajo es la enorme cantidad de piedras caídas, que son rocas que varían en tamaño desde guijarros hasta cantos rodados que fueron transportados al mar de Weddell por el hielo marino, que finalmente se derritió. Una vez en el fondo, las piedras que caen proporcionan lugares para que la vida marina se esconda. También son lugares sólidos para que se adhieran criaturas como corales y esponjas, creando un hábitat aún más tridimensional para otras especies.

Fue una experiencia increíble poder ser las primeras personas en ver estas áreas en el Mar de Weddell hoy. Al mismo tiempo, era imposible olvidar que la razón por la que pudimos llegar hasta aquí es que el cambio climático está transformando muy rápidamente ecosistemas enteros. Ya sea que nuestras inmersiones de hoy rompan récords o no, son solo notas a pie de página sobre el terrible hecho de que ahora hay menos hielo en las aguas antárticas que en cualquier otro momento de la historia registrada. Desde que se batió por última vez el récord mínimo de hielo marino en 2017, la región ha perdido un área de hielo marino del tamaño de Pensilvania o Suiza.

La lista de impactos climáticos parece sacada del Libro de las Revelaciones: incendios, inundaciones, tormentas, plagas, sequías, pestilencias, guerras… Para adaptar una frase de uno de mis autores favoritos, William Gibson, el cambio climático ya está aquí. Simplemente no está distribuido uniformemente. Los impactos han comenzado y seguirán empeorando. La pregunta ahora para la humanidad es muy simple: ¿haremos lo que la ciencia nos dice que es necesario, y nos alejaremos de los combustibles fósiles, reduciremos el consumo de carne, etc., o enviaremos a nuestros descendientes a un planeta que ya no es habitable?

Cuando me desperté esta mañana, vi una publicación de una amiga artista que hablaba sobre cómo se siente pasar sus días pintando pájaros mientras, no lejos de su casa, los pájaros caían del cielo en llamas debido a los incendios forestales. Luego, en el desayuno, Tim, el guía polar de esta expedición, me dijo que había estado despierto la mitad de la noche hablando con su familia en Nueva Gales del Sur, Australia, donde hay inundaciones récord. Su hermana tuvo que ser rescatada del techo de su casa.

Mientras el submarino colgaba de la grúa al final de la inmersión, Susanne y yo observamos ballenas que aparentemente habían pasado junto al submarino mientras subíamos. Hablamos sobre la increíble cantidad de vida que acabábamos de ver en el fondo del brutalmente frío Mar de Weddell, y cómo nuestros hallazgos informarían la comprensión de los científicos sobre el ecosistema aquí. Sobre todo, como toda la región cambia casi frente a nuestros ojos, es un claro recordatorio de lo que está en juego. Este es un lugar y un planeta por el que vale la pena luchar.

Son casi las 9:00 p. m., y todavía estoy tan nervioso por la inmersión de esta tarde que prácticamente estoy vibrando. No puedo esperar a que la gente vea imágenes de este, verdaderamente uno de los buceos más espectaculares de mi vida. Estábamos en una pared vertical, con agua casi perfectamente clara. La mayor parte de la inmersión fue por debajo de los 1700 pies (520 metros) y hacía tanto frío que la condensación dentro del submarino se congeló. La pared estaba tan cubierta de esponjas y corales que bloqueaban las luces y creaban sombras cuando tratábamos de filmar al pulpo, que era tan grande que no cabía en el marco hasta que retrocedí con el submarino. Había estrellas de plumas y peces caracol, y todo era tan increíble que me sentí aliviado al darme cuenta de que mi micrófono no estaba grabando porque estoy bastante seguro de que todo lo que pude hacer fue exclamar “¡Esto es una locura!” una y otra vez. Estoy seguro de que la evidencia de esta inmersión conducirá a que este sitio sea protegido como un Ecosistema Marino Vulnerable.

Cuando finalmente llegamos a la superficie, los icebergs se habían movido hacia el área, por lo que tuvimos que hacer algunas maniobras para encontrar un lugar despejado para salir a la superficie. El RHIB nos remolcó de regreso al barco para que no tuviéramos que agotar nuestras baterías más de lo que ya teníamos.

Buena inmersión hoy en un profundo cañón en el Estrecho de Bransfield. Estaba entusiasmado con esta: dos expediciones anteriores en el mar de Bering me habían enseñado lo únicos e impresionantes que pueden ser los cañones submarinos. Caímos sobre un lecho marino bastante plano, lo que fue momentáneamente decepcionante antes de darnos cuenta de que la pendiente estaba justo detrás de nosotros. Descendimos a 543 m. Como hemos descubierto un par de veces, el barco tuvo dificultades para rastrearnos una vez que estuvimos muy por debajo de los 500 m. Esto no suele ser un problema, por lo que nuestra teoría es que hay una banda de agua tan fría y densa que interfiere con la señal.

Todavía pudimos inspeccionar una sección bastante buena del lecho marino y, una vez más, vimos una gran cantidad de los tipos de invertebrados que forman hábitats y que se clasifican como especies indicadoras de ecosistemas marinos vulnerables: muchos corales y esponjas, así como grandes anémonas, briozoos y otros. Usé el brazo del robot para recolectar un delicado coral de encaje, que era inusualmente abundante, y un pequeño coral de copa que habíamos estado buscando. Después de docenas de inmersiones y media docena de expediciones con el submarino, finalmente estoy aprendiendo a usar el brazo.

Los vehículos eléctricos están mucho en las noticias en estos días, por una buena razón. El submarino es mi EV favorito: funciona con baterías recargables que generalmente nos brindan cerca de cuatro horas de funcionamiento. Ayer cargamos las baterías al máximo en la inmersión en la pared, por lo que todos los estuvimos observando de cerca hoy para ver qué tan bien se recuperaban. Fue un poco estresante, ya que había una posibilidad real de que los hubiéramos dañado de una manera que podría afectar al resto de la expedición. Las baterías funcionaron perfectamente, por lo que estamos en buena forma.

Mientras tanto, el clima, que hasta ahora ha sido tan amable con nosotros, amenaza con cambiar. Con los dedos cruzados, podremos realizar algunas inmersiones más antes de que tengamos que dirigirnos a Ushuaia, Argentina, para nuestra próxima misión.

Inmersión muy sólida: una pendiente pronunciada, con partes totalmente verticales. Era una extraña mezcla de roca y sedimento blando, que no suelo ver en un lugar tan empinado. Fue un poco complicado pilotar el submarino aquí, ya que la pared cambiaba constantemente de dirección, así que tuve que hacer lo mismo para mantenernos cerca del sustrato. Y, como hemos visto varias veces, la corriente fluía a lo largo de la pendiente en lo que parecía ser una dirección inconsistente. Fue hermoso, e hicimos un montón de buen trabajo. No lo sabremos hasta que se procese el video, pero creo que pudimos obtener algunos buenos primeros planos de esponjas, corales, anémonas y estrellas de plumas.

Solía ​​creer que nada podría compararse con los arrecifes de coral tropicales cuando se trata de la cantidad y diversidad de criaturas vivas coloridas. En un arrecife de coral sano, es posible que encuentre corales que cubran el 40 % del arrecife. También habrá muchos otros tipos de animales y plantas compitiendo por el espacio en el arrecife, y realmente no existe tal cosa como una roca desnuda a menos que algo se haya comido o desalojado. Hemos visto cosas similares en las frías y oscuras profundidades de la Antártida. Todas las especies son diferentes, por supuesto, pero al igual que en un arrecife tropical, hay muy poco sustrato estéril. Durante gran parte de la inmersión, parecía que los seres vivos cubrían el 90 % de la superficie disponible.

Es por eso que estamos aquí. Queremos cambiar la forma en que la gente piensa en nuestros océanos. Me he enamorado de cada parte del océano que he tenido la oportunidad de conocer. Todos eran diferentes, pero todos estaban llenos de vida. Desde las pozas de marea y los estuarios de Long Island Sound cerca de donde crecí hasta los arrecifes de Florida que estudié en la escuela de posgrado, y desde el Ártico hasta los lugares antárticos que he explorado con Greenpeace, siempre he encontrado sorpresas y maravillas.

Por la mañana, Susanne y yo buceamos por la suave pendiente de la isla Vega, que era uno de los sitios más bonitos hasta el momento. No estaba tan completamente cubierto con grandes invertebrados coloridos como algunos de los lugares que hemos inspeccionado, pero todavía había muchas cosas. Donde las cosas se pusieron realmente salvajes fueron las piedras caídas, a menudo del tamaño de grandes rocas. Cada piedra caída era como un condominio de criaturas, sin vacantes disponibles: cada centímetro estaba cubierto de animales y, por lo general, había más animales posados ​​encima de esos animales. Parecía que cada coral cepillo de botella albergaba al menos media docena de pepinos de mar.

Esta tarde fue la primera inmersión con Rachel Downey, experta en esponjas antárticas. Hemos estado viendo MUCHAS ESPONJAS en estas últimas inmersiones, así que me moría de ganas de que ella viera esto. Nos sumergimos en una pared empinada frente a Corry Island. Mientras nos sentábamos en el submarino para realizar nuestras comprobaciones previas a la inmersión, nos encontrábamos frente a los impresionantes acantilados negros de la isla, que sabíamos que continuaban hasta al menos 700 metros bajo la superficie. Últimamente no hemos visto muchos pingüinos, pero las ballenas jorobadas siempre están cerca.

La inmersión no defraudó. Era tan empinado que no podíamos caer al fondo, porque el fondo era más como una pared. En cambio, descendimos a 1500 pies y luego nos dirigimos a la isla. Cuando llegamos a la pared, estaba cubierta de estrellas de plumas naranjas y amarillas. Desde mi punto de vista al pilotar el submarino, fue un desafío divertido pero difícil permanecer pegado a la pared, que no era plana en absoluto pero estaba llena de ángulos agudos, curvas y salientes. A las grandes esponjas de vidrio parece gustarles especialmente los salientes, al igual que a los grandes corales rosados ​​que vimos el otro día. Incluso vimos uno de esos isópodos antárticos gigantes, que son tan aterradores y horribles que se han convertido en memes populares de Internet.

Llegamos a nuestro sitio de buceo planeado y descubrimos que estaba cubierto de hielo. Esto no es inusual, ya que un pequeño cambio en la corriente o el viento puede hacer que una bahía previamente despejada se llene rápidamente de témpanos de hielo de todos los tamaños. Es uno de nuestros mayores desafíos bucear aquí. No queremos bucear en un lugar donde podamos quedar atrapados bajo el hielo, por supuesto, pero también tenemos que preocuparnos por el daño que incluso un iceberg más pequeño puede causarle al submarino, y eso incluye la cámara, las luces, la baliza de emergencia y otras piezas de equipo algo delicadas adheridas al exterior. Tenemos que preocuparnos no solo por las condiciones al comienzo de la inmersión, sino también al final de la misma, que puede ser hasta cuatro horas más tarde.

Nuestra ubicación de respaldo para la mañana fue Vortex Island, un trozo gigante de roca negra que formaba una pendiente bastante empinada bajo el agua. Nos quedamos un poco menos profundos de lo habitual, para poder emerger rápidamente en caso de que el hielo comenzara a cerrarse sobre nosotros. (A diferencia del buceo SCUBA, en el que tienes que subir lentamente para evitar lesiones por descompresión, la presión no cambia en el submarino. Sin embargo, todavía tenemos que ser capaces de controlar nuestro ascenso, para que podamos evitar pasar por debajo del barco, o , en este caso, un iceberg.)

Fue otra inmersión bonita, con una gran diversidad y abundancia de vida. Había algunas esponjas de vidrio muy grandes, incluida una que era tan grande que tuve que hacer retroceder el subwoofer para que encajara todo en el marco de la cámara. Recogí algunos especímenes verdaderamente extraños hoy. La araña de mar gigante tenía algunos parásitos que son materia de pesadillas. Había un molusco que parecía una pelota de tenis gelatinosa que brillaba en la oscuridad, un coral blando que no había visto antes, briozoos anaranjados y amarillos, y una roca incrustada con cosas que ni siquiera puedo ofrecer buenas conjeturas sobre lo que eran. fueron.

El equipo científico está feliz.

Por la tarde, volvimos a Corry Island para inspeccionar una parte diferente del muro. Era tan hermoso y lleno de vida como lo que encontramos en la inmersión anterior, agregando más peso a nuestro caso de que el área debería ser designada como Ecosistema Marino Vulnerable. Nos hemos centrado bastante en la ciencia, por lo que hemos tenido un par de láseres de indexación encendidos casi todo el tiempo para permitirnos cuantificar los datos de video. Para esta inmersión, pude experimentar un poco e intenté varios tiros largos sin láser, simplemente moviéndome lentamente a lo largo de la pared. Espero que haya salido bien, porque realmente quiero mostrarle a la gente cómo se ve y se siente ahí abajo.

Desde la cubierta del barco, vimos ballenas asesinas acosando a ballenas jorobadas y focas en un mar helado ante un telón de fondo de altos acantilados negros adornados con cascadas congeladas que escapaban de los glaciares de arriba. La Antártida es… no como otros lugares.

Hoy me sumergí con Roberto García-Roa, un fotógrafo de National Geographic. Es muy humilde y dudaba en bucear si iba a aprovechar la oportunidad de otra persona o interferir con nuestros objetivos de investigación. Roberto está aquí con Héctor Rodríguez, quien está escribiendo sobre la expedición para Nat Geo España. Puedes ver su trabajo aquí.

Hay perfiles del equipo a bordo, fotos de los especímenes que hemos recolectado e imágenes e historias de lo que estamos viendo por encima y por debajo de la superficie. Algunos de los contenidos requieren un registro gratuito para acceder.

Nos sumergimos en un cañón, y se sintió un poco como una opción de alto riesgo / alta recompensa. Las corrientes eran bastante fuertes en la superficie, por lo que existía la posibilidad de que dominaran al submarino. Y había varios glaciares en el área, lo que a menudo significa que el fondo es limoso y menos diverso. Pero los cañones son lugares especiales, y se sabe muy poco sobre este, así que queríamos intentarlo.

Resultó ser una pendiente muy empinada, casi sin limo, y con una abundancia y diversidad extremadamente altas. La corriente no era tan mala y la visibilidad era excelente. Todo eso se suma a una gran inmersión, con razones más que suficientes para justificar la designación de un nuevo Ecosistema Marino Vulnerable. Incluso vimos un tipo de pez que no creo que hayamos visto antes, más grande y gordo que un draco. Las luces del submarino atrajeron un pequeño enjambre de krill, y los peces entraban y salían hábilmente devorándolos. Realmente espero que lo tengamos en video, como dicen, fotos o no sucedió.

Nos detuvimos en una bahía protegida en las Islas Shetland del Sur para poder hacer un poco de trabajo tranquilo anclados. Todos están contentos con la cantidad de trabajo que pudimos hacer en aguas antárticas, y la sensación a bordo es de alivio y relajación a medida que terminamos las suboperaciones antárticas y nos preparamos para cruzar el Pasaje de Drake. Estoy empezando a cambiar de marcha y a prepararme para la siguiente etapa de nuestras inmersiones de investigación submarinas: el Blue Hole, frente a la costa de la Patagonia argentina. ¡Más sobre eso pronto!

Mientras tanto, la ONU reinició hoy las negociaciones para el Tratado Global de los Océanos en Nueva York, después de una pausa de dos años por el Covid. Es posible que terminen y adopten el tratado este mes, pero parece más probable que haya otra reunión en agosto. Eso nos da unos meses más para construir un movimiento que es demasiado ruidoso para que lo ignoren.

Ahora que terminamos nuestras inmersiones en la Antártida y regresamos a la Patagonia, me gustaría presentarles a mi compañero de cabina, Florin Popescu.

Ambos nacimos el mismo año: yo en un pequeño pueblo semirrural de Nueva Inglaterra y él en la Rumania comunista. Hablamos sobre nuestros caminos desde donde crecimos hasta estar aquí en el barco.

Hubo muchas ocasiones en que su familia pasó hambre, ya que incluso los alimentos básicos como la leche y el arroz a menudo eran difíciles de conseguir. La electricidad era un lujo y muy poca gente tenía coche. Para Florin, la salida era la marina mercante. Estudió para ser electricista, con la esperanza de ser algún día marinero.

Cuando Florin tenía alrededor de 20 años, el dictador de Rumania, Nicolae Ceaușescu, se había vuelto tan corrupto y odiado que la gente comenzó a levantarse a pesar del riesgo de ser encarcelado o asesinado. El régimen controlaba los medios de comunicación y la mayoría de los oficiales superiores eran miembros del Partido Comunista, por lo que los estudiantes de la academia de Florin solo tenían rumores para guiarse. Ceaușescu intentó establecer el control con un discurso televisado en una plaza pública de Bucarest. A los estudiantes de la academia se les dijo que miraran la televisión, pero ya habían tenido suficiente propaganda forzada y dormitaban en silencio durante el discurso.

Sin embargo, cuando la multitud en Bucarest ahogó a Ceaușescu con abucheos y burlas, los estudiantes rápidamente se dieron cuenta de que los rumores sobre la resistencia al régimen eran ciertos.

Una vez que los manifestantes despojaron a Ceaușescu de la ilusión de omnipotencia, sus días estaban contados. Después de un intento fallido de huir del país, el dictador fue fusilado el día de Navidad de 1989, solo cuatro días después del desastroso discurso público.

El primer trabajo de Florin como marinero fue en un barco fantasma cerca de Singapur. El barco había encallado y tenía un desgarro gigante en el casco. Florin estuvo esencialmente atrapado en el barco durante ocho meses, con escasez de alimentos y agua. Finalmente, los armadores dejaron de responder a los trabajadores del barco por completo y Florin regresó a su hogar en Rumania. A partir de ahí, las cosas finalmente mejoraron un poco y trabajó en una serie de embarcaciones, ganando experiencia y estatus en el camino. Comenzó a trabajar como electricista en barcos de Greenpeace hace once años, donde desde entonces ha conocido a cientos de tripulantes, voluntarios y equipos de campaña de Greenpeace de todo el mundo.

Eventualmente, vinimos a compartir esta cabaña en el Arctic Sunrise y a compartir nuestras historias y puntos de vista. Ha sido un honor y un placer navegar con él, y espero con ansias la próxima vez.

Estamos casi cruzando el Pasaje de Drake.

Han sido un par de días largos, a pesar de que el barco hizo un buen progreso. El equipo de campaña se ha puesto de pie en el mar en este punto, por lo que la travesía ha sido más fácil para todos nosotros. Aun así, el balanceo fue suficiente para que tuviéramos que tener cuidado para evitar que nos tiraran de las literas por la noche.

Esta noche fondeamos cerca de Ushuaia, Argentina, donde cambiaremos a unas 12 personas y nos prepararemos para salir al Blue Hole.

Las aguas alrededor de la Antártida son el único lugar en alta mar, áreas fuera de la jurisdicción nacional, donde hay santuarios oceánicos en la actualidad, y el único lugar con un organismo regulador que tiene el mandato de crear más. El Agujero Azul es una historia diferente. Como gran parte de la alta mar, en gran medida no está regulada. Como resultado, el Blue Hole se ha convertido en un imán para la pesca industrial. La pesca pirata y los abusos a los derechos humanos son problemas serios. Flotas de China, Corea, Europa y Taiwán practican arrastre de fondo para merluza, potera para calamar y palangre para merluza negra.

Esto es particularmente preocupante porque el Agujero Azul también es un punto crítico de biodiversidad.

El afloramiento transporta agua rica en nutrientes desde las profundidades, alimentando un rico ecosistema. Las ballenas y los delfines migran al Agujero Azul para alimentar y amamantar a sus crías. Allí se pueden ver jorobadas, ballenas azules, ballenas francas, ballenas sei, rorcuales comunes y minkes, así como orcas y otras especies de delfines. Los pingüinos, las aves marinas y los elefantes marinos también llaman hogar al Blue Hole.

Usaremos el submarino para inspeccionar el Blue Hole. Greenpeace visitó la región en 2019 con un ROV y documentó daños considerables por las redes de arrastre de fondo. En esta expedición, esperamos encontrar áreas no perturbadas, para poder mostrarles a los legisladores por qué este vulnerable ecosistema marino merece protección. También es un ejemplo particularmente claro de por qué necesitamos un Tratado Global de los Océanos fuerte, que se está negociando ahora mismo en la ONU en Nueva York.

Estamos casi cruzando el Pasaje de Drake.

Han sido un par de días largos, a pesar de que el barco hizo un buen progreso. El equipo de campaña se ha puesto de pie en el mar en este punto, por lo que la travesía ha sido más fácil para todos nosotros. Aun así, el balanceo fue suficiente para que tuviéramos que tener cuidado para evitar que nos tiraran de las literas por la noche. Esta noche fondeamos cerca de Ushuaia, Argentina, donde cambiaremos a unas 12 personas y nos prepararemos para salir al Blue Hole.

Las aguas alrededor de la Antártida son el único lugar en alta mar, áreas fuera de la jurisdicción nacional, donde hay santuarios oceánicos en la actualidad, y el único lugar con un organismo regulador que tiene el mandato de crear más. El Agujero Azul es una historia diferente. Como gran parte de la alta mar, en gran medida no está regulada. Como resultado, el Blue Hole se ha convertido en un imán para la pesca industrial. La pesca pirata y los abusos a los derechos humanos son problemas serios.

Flotas de China, Corea, Europa y Taiwán practican arrastre de fondo para merluza, potera para calamar y palangre para merluza negra.

Esto es particularmente preocupante porque el Agujero Azul también es un punto crítico de biodiversidad. El afloramiento transporta agua rica en nutrientes desde las profundidades, alimentando un rico ecosistema. Las ballenas y los delfines migran al Agujero Azul para alimentar y amamantar a sus crías. Allí se pueden ver jorobadas, ballenas azules, ballenas francas, ballenas sei, rorcuales comunes y minkes, así como orcas y otras especies de delfines. Los pingüinos, las aves marinas y los elefantes marinos también llaman hogar al Blue Hole.

Usaremos el submarino para inspeccionar el Blue Hole. Greenpeace visitó la región en 2019 con un ROV y documentó daños considerables por las redes de arrastre de fondo. En esta expedición, esperamos encontrar áreas no perturbadas, para poder mostrarles a los legisladores por qué este vulnerable ecosistema marino merece protección. También es un ejemplo particularmente claro de por qué necesitamos un Tratado Global de los Océanos fuerte, que se está negociando ahora mismo en la ONU en Nueva York.

Florin y yo hicimos una caminata bastante épica esta tarde, a través del pueblo de Ushuaia y subimos una montaña.

Subimos más de 1000 metros, los últimos 200 consistieron en una lucha loca sobre/a través de trozos sueltos de roca. Un intercambio típico:

Florin (delante de mí, como de costumbre): ¿Deberíamos abortar? Probablemente deberíamos abortar.

Yo: Probablemente tengas razón. Esto es un poco loco.

Florin (sin moverse): Bien, abortemos.

Yo (también sin moverme): Eso tiene sentido.

Los dos nos reímos a carcajadas y seguimos subiendo.

Tal vez no fue tan inteligente, pero las vistas eran increíbles. Vimos un avión y un helicóptero sobrevolando el Estrecho de Beagle, muy por debajo de nosotros. El sol brillante brillaba sobre la ciudad y el agua más allá. Al noroeste, nos quedamos boquiabiertos ante las montañas más allá de las montañas. Después de que terminamos de disfrutar del paisaje desde la cima, nos deslizamos, surfeamos y tropezamos en nuestro camino de regreso, finalmente alcanzamos la línea de árboles y entramos en un bosque húmedo con líquenes de aspecto salvaje y hongos coloridos. Estoy bastante seguro de que mañana no me servirán las piernas, pero después de casi un mes en el mar, se sintió genial salir y ver algo de la Patagonia. Es fácil ver por qué la gente se siente tan atraída por esta región.

Probablemente deberíamos hablar sobre el descubrimiento de The Endurance, el barco capitaneado por Ernest Shackleton que se perdió en el hielo antártico en 1915.

Cualquier visitante de la Antártida probablemente conozca la historia: contra todo pronóstico, Shackleton logró que todos los miembros de la tripulación regresaran a casa con vida. Esta semana, un equipo localizó el barco, que se encuentra en muy buenas condiciones a 10,000 pies de profundidad en el mar de Weddell. Encontrar y filmar los restos del naufragio después de haber estado perdido durante más de 100 años fue una hazaña increíble, una que nos hizo sentir a todos un poco más conectados con estos eventos históricos.

Como el descubrimiento se anunció mientras trabajábamos en la misma región, a veces a solo un par de cientos de millas de donde se encontró el Endurance. Esto inevitablemente confundió a mucha gente, pero nuestro enfoque es monitorear y proteger la vida marina. ¡Entre la ubicación del Endurance y el descubrimiento previo de millones de nidos de dracos, ha sido un año increíble en el Mar de Weddell!

Hoy estamos cargando provisiones y dando la bienvenida al equipo sudamericano que liderará nuestra exploración del Blue Hole.

Nuestro nuevo equipo científico está liderado por Martin Brogger, un experto en los animales que viven en el fondo marino de esta región, y Valeria Falabella, quien ha estado estudiando el Blue Hole durante diez años. Tenemos el barco, la tripulación y el equipo, y estamos listos para partir. Todo lo que necesitamos ahora es un poco de suerte, en forma de mares lo suficientemente tranquilos para que podamos poner el submarino a trabajar.

Salimos el día 12 y navegamos directo a una tormenta (imágenes de Barry Joubert).

El avance era muy lento, a menudo a cuatro nudos y ocasionalmente a menos de dos. No fue muy divertido para ninguno de nosotros, pero fue especialmente difícil para algunas de las personas nuevas en la “Lavadora”. El capitán declaró Condiciones climáticas adversas, lo que significaba que la cubierta estaba fuera de los límites, y se nos animó a todos a movernos lo menos posible.

Las cosas han comenzado a calmarse un poco esta tarde y ahora somos libres (y capaces) de volver a la normalidad. El aire salado que entraba por una puerta abierta era delicioso. También lo fue el almuerzo, la primera comida completa que tuve en un par de días. Cuando las personas piensan en el mal tiempo en un barco, por lo general piensan en náuseas y vómitos, pero la mayor parte del tiempo significa que no se puede hacer mucho. En este barco, caminar hasta el salón puede ser una aventura, y no del tipo bueno.

Mi nuevo compañero de cabina es otro electricista: Ivan, de Bulgaria.

Siempre hay un electricista o ingeniero en esta cabina porque está equipada con un sistema de alarma para que puedan ser contactados de inmediato si es necesario. Ha estado afortunadamente tranquilo hasta ahora, pero en algunas expediciones hay alarmas casi todas las noches. Ivan y yo hemos navegado juntos antes, pero ha pasado bastante tiempo. Ha estado trabajando principalmente en el Esperanza, que acaba de ser dado de baja. Esta es su primera vez en el Sunrise en nueve años.

Esperar es la parte mas dificil. Estamos aquí en el Blue Hole, y ahora solo necesitamos que el mar se calme un poco más para poder desplegar y recuperar el submarino de manera segura. Como puede suponer, colocar un submarino algo frágil con un par de humanos algo frágiles adentro en la cubierta de metal de un barco que se balancea y cabecea puede ser un desafío. Los próximos dos días se ven bastante mal, por lo que nos dirigiremos a un área más protegida y veremos si podemos hacer algunas inmersiones de práctica para que el equipo científico esté completamente listo para aprovechar la primera ventana climática adecuada que tengamos.

Esta tarde hemos estado usando el sonar del barco para mapear los cañones del norte del Blue Hole.

Las cartas batimétricas están bien, pero carecen de la resolución que necesitamos para estar seguros de cómo se ven realmente las cosas allí abajo. El sonar nos permite obtener datos reales de las cartas y evitar perder el tiempo buscando los tipos de pendientes y rangos de profundidad que queremos.

Mientras mapeábamos el área, estábamos rodeados de barcos de pesca todo el tiempo. Valeria contó más de 100 que pudo ver desde el barco a la vez. Cuando te das cuenta de que estamos a 300 millas de la costa argentina, y que casi no hay regulación alguna para estos barcos, es claro que tenemos un problema grave. Es por eso que estamos aquí: para mostrarle a la ONU el tipo de concentración ilegal de la presión pesquera que puede ocurrir en alta mar, en un punto crítico de biodiversidad que ha sido en gran parte inexplorado. Estamos permitiendo que se destruyan hábitats vulnerables antes de que podamos adivinar cómo se ven, sin importar cómo funcionan.

Cuando llegamos ayer a nuestra bahía protegida, el viento soplaba a 40 nudos. La costa era accidentada y árida, arrasada siglo tras siglo por los fuertes vientos y el mar embravecido. Aun así, pudimos anclar y entrenar a los nuevos miembros de la tripulación y al equipo científico. Practicamos poner el submarino vacío en el agua y volver a colocarlo en la cubierta, los cuales llevan a casi todos en el barco.

Una vez que nos sentimos cómodos con eso, Valeria y yo nos subimos al submarino y realizamos las comprobaciones previas a la inmersión. Su entusiasmo fue contagioso, especialmente cuando me contó sobre las veces que había buceado en esta bahía y había sido visitada por ballenas curiosas. He buceado mucho, pero ESO es algo que nunca he experimentado. La tripulación de cubierta nos soltó de la grúa y estábamos en el agua, libres y fuera del barco por primera vez desde que salimos de Ushuaia. Fue una buena sensación, y solo una muestra de lo que esperamos que esté por venir.

Mañana estaremos de regreso en el Blue Hole, donde el pronóstico no es muy bueno pero sigue siendo mejor que cualquier cosa que hayamos visto hasta ahora. Nos estamos quedando sin tiempo y oportunidades, pero todos siguen siendo positivos. Esta cita que compartió Rebecca Solnit del disidente y escritor checo Vaclav Havel está en mi mente: “la esperanza no es la convicción de que algo saldrá bien, sino la certeza de que vale la pena hacer algo sin importar cómo resulte”.

El capitán declaró condiciones climáticas adversas nuevamente anoche durante nuestro tránsito de regreso al Blue Hole. No puedo decir con seguridad cuánto de las últimas seis semanas ha estado bajo HWC, pero mis moretones por haber sido golpeado dentro de un barco de metal están aquí para asegurarme de que no lo olvide. Ha habido varias ocasiones en las que casi me tiran de mi litera superior, pero anoche fue la primera vez que casi me caigo por el camino largo. Lo único que lo impidió es que el espacio entre la cama y la pared es demasiado pequeño para que yo pueda aterrizar en el suelo.

Demasiado oleaje para operaciones secundarias hoy. Trabajamos un poco con la cámara de caída esta tarde, en el cañón esperamos bucear mañana. La cámara de caída no es la herramienta más sofisticada; es esencialmente lo que parece: una cámara de video que cuelga de un cable conectado a un cabrestante para que podamos subirla y bajarla mientras vemos la señal de la cámara en un monitor. La última vez que usé una cámara de caída, la perdimos en Amazon Reef cuando chocamos contra una pared que no aparecía en las cartas batimétricas. Esta vez teníamos una mejor idea de qué esperar, ya que el barco ha estado usando un sonar para realizar estudios del área.

Estábamos teniendo algo de suerte con la cámara de caída, hasta que no la tuvimos. Ojalá podamos bucear mañana.

Es más o menos oficial: esta vez no se podrán realizar inmersiones en el Blue Hole. Estábamos listos para salir a las 7 am, pero las corrientes eran fuertes y el oleaje aún era bastante formidable. Volvimos a intentarlo a las 10, pero el viento que esperábamos había comenzado a levantarse. Una tormenta está en camino, así que parece que eso es todo. Muy decepcionante.

Si quieres marcar la diferencia, primero tienes que presentarte.

Nos presentamos, a lo grande. Pero eso no siempre, o incluso por lo general, es suficiente. Eso lleva a la siguiente cosa más importante, que es que no puedes rendirte solo porque a veces las cosas no salen como quieres. El equipo argentino recién está comenzando, con un trabajo muy poderoso planeado para las próximas semanas que bien puede ver en las noticias en algún momento.

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